On appelle ainsi toute une catégorie de logiciels dont le propos est de créer des sons électroniques.
Ces instruments peuvent être commandés par un clavier relié à l'ordinateur au moyen d'une interface, généralement branchée sur un port USB.
Certains d'entre eux émulent un synthétiseur ayant réellement existé, d'autres sont de pures créations virtuelles; certains utilisent des échantillons préalablement numérisés (pianos, violons, voix, cuivres, percussions, etc...), d'autres fabriquent le son en temps réel.
Tous les contrôles virtuels sont fonctionnels et permettent de créer des timbres nouveaux ou modifier des sonorités existantes. Le son lui-même sort de l'ordinateur par la sortie audio standard, plus qu'à brancher un ampli et des enceintes pour écouter le résultat.
Voici par exemple un "gadget sonore" virtuel, amusant et coloré, «Delay Lama».
Le début de la démo est obtenu en déplaçant la souris sur le drapeau, la deuxième partie étant jouée à partir d'un clavier.
