«Into Eternity» : à propos des déchets nucléaires

Traduction du texte "Nuclear Facts" figurant sur le site du documentaire "Into Eternity", film d'où sont extraites les trois séquences video qui vont suivre.

Onkalo - Le premier site de stockage permanent de déchets nucléaires

Onkalo est un mot Finnois pour désigner un lieu caché. Il se trouve à Olkilulo en Finlande, approximativement à 300 km au Nord-Ouest D'Helsinki et représente la première tentative mondiale d'un site de stockage permanent. C'est un énorme système de tunnels souterrains creusés au sein d'un solide lit de roche. Les travaux sur le concept de l'installation ont commencé en 1970 et le dépôt devrait être remblayé et mis hors service dans en 2100 - plus d'un siècle à partir de maintenant. Aucune personne travaillant sur l'installation aujourd'hui ne vivra assez longtemps pour la voir achevée. Les autorités nucléaires finlandaises et suédoises collaborent sur le projet, et de la Suède est en train de planifier une installation similaire, mais n'a pas commencé la construction proprement dite de celle-ci.




Les faits à propos des déchets nucléaires

Les déchets nucléaires de haute activité sont le résultat inévitable de la production d'énergie nucléaire. Ces déchets restent radioactifs et / ou radiotoxiques pendant au moins 100 000 ans. On estime que la quantité totale de déchets nucléaires de haute activité dans le monde d'aujourd'hui se situe entre 250 000 et 300 000 tonnes. Cette quantité augmente tous les jours.



Les normes de sécurité

Les déchets radioactifs sont dangereux pour tous les organismes vivants et l'exposition aux rayonnements peut entraîner la mort, des maladies incurables, ainsi que des mutations du code génétique. Les normes de sécurité sont basées sur des hypothèses théoriques, car l'humanité n'a pas d'expérience préalable sur laquelle s'appuyer en ce qui concerne les déchets radioactifs. En Europe, il s'agit d'une norme de sécurité de 100 000 ans pour la période minimum au cours de laquelle les déchets doivent rester isolés de tous les organismes vivants. Aux États-Unis, elle est 1 000 000 ans.


100.000 années

Il est difficile pour les êtres humains de comprendre des intervalles de temps au-delà de quelques générations, que dire alors de milliers d'années.
Pour mettre en perspective le temps, nous avons besoin d'étapes:
L'espèce humaine telle que nous la connaissons aujourd'hui est censé avoir existé pendant environ 100 000 ans. Les plus anciennes peintures rupestres connues aujourd'hui datent d'environ 30 000 ans, les pyramides ont environ 4 500 ans, la naissance du Christ date de 2010 ans, la détection des rayonnements a vu le jour il y a seulement 115 ans.




Le stockage provisoire

Le combustible nucléaire usé est normalement maintenu dans des piscines d'eau dans des entrepôts provisoires. Presque tous les stockages intermédiaires sont à la surface du sol, où ils sont vulnérables aux catastrophes naturelles ou d'origine humaine, et une surveillance intensive (gestion de la sécurité, entretien) est nécessaire. L'eau dans les piscines refroidit les barres de combustible, car la chaleur émanant d'eux peut par ailleurs entraîner un incendie radioactif, et en même temps, l'eau crée un bouclier pour la radioactivité. Il faut 40 à 60 ans pour refroidir les barres de combustible à une température inférieure à 100 degrés Celsius. C'est seulement en dessous de cette température que le combustible usé peut être transporté ou traité ultérieurement. La plupart des stockages intermédiaires sont situés à proximité des centrales nucléaires, car le transport des déchets est complexe, et sous réserve de conditions de sécurité trés strictes.


Stockage permanent

Afin d'assurer que les déchets soient maintenus isolés des tous les organismes vivants et ne puissent se répandre dans la nature, des entrepôts permanents sont nécessaires, car nous ne pouvons pas assurer une surveillance continue, la gestion de la sécurité, ou l'entretien des sites de stockage provisoire pour la durée de la période standard de sécurité de 100 000 ans (UE) à 1 000 000 d'années (US).

Le stockage définitif des déchets doit être situé dans des environnements très stables. Les zones où l'activité volcanique ou sismique est fréquente sont exclues, tout comme les plaines qui peuvent faire l'objet d'inondation ou de montée des eaux marines, ainsi que les substratum rocheux poreux ou érodés, où des infiltrations d'eau du sol peuvent se produire. Les pays producteurs d'énergie nucléaire dépourvus de sites appropriés pour le stockage permanent peuvent avoir à exporter leurs déchets vers d'autres pays. La sécurité des transports est cruciale, mais c'est une question non résolue.




Retraitement

Le combustible nucléaire usé peut être retraité pour une fraction seulement de l'énergie contenue dans les barres de combustible en usage, avant qu'elles ne soient déplacées des réacteurs à site de stockage provisoire. Le plutonium est un sous-produit de retraitement. Le plutonium est un élément essentiel dans les bombes nucléaires. Le fait que le retraitement n'est pas réalisée aujourd'hui est une décision politique, conséquence de l'acte de non-prolifération. Si le retraitement est pratiquée plus tard, le combustible nucléaire usagé restera en stockage provisoire. La quantité de déchets nucléaires de haute activité peut être réduite grâce au retraitement, mais pas en totalité.



Transmutation

La recherche est effectuée sur la possibilité de la transmutation, qui est un processus qui peut réduire la toxicité des déchets et le temps pendant lequel ils restent dangereux. Jusqu'à présent, la transmutation est une option théorique seulement, que les scientifiques ont conçu, mais pas encore pu tester dans la réalité. Si la transmutation devient une réalité, la production de déchets nucléaires de haute activité pourra être réduite, mais elle ne sera pas totalement évitée.


Communication

La plupart des langues anciennes ont été oubliés au fil du temps, et ont dû être redécouvertes pour être comprises par nous au temps présent. Certaines langues restent encore à décoder. Il s'agit d'une question ouverte : si, et comment pouvons-nous communiquer avec un avenir inconnu et très éloigné au sujet des questions complexes comme les déchets nucléaires et la radioactivité. Des études scientifiques ont été menées en rapport avec le stockage de déchets nucléaires, mais ces études ont pris fin parce que l'Académie américaine des sciences a jugé impossible de sécuriser les communications avec une certitude scientifique sur une période de 100 000 ans.



PS : Ce qu'en disait Arnaud Desjardins en 1997.

(..)Disons que mon activité et les livres que j'ai publiés ont trouvé un écho chez des personnes exerçant toutes sortes de fonctions, parfois importantes, dans les domaines les plus divers. Ces personnes qui m'ont parlé à coeur ouvert, comme elles se seraient livrées à un prêtre ou un psycho­thérapeute en qui elles auraient eu confiance, incluent de hauts fonctionnaires, un membre d'un cabinet ministériel, un ingé­nieur du nucléaire, en passant par quelques universitaires et chercheurs scientifiques. Ces échanges m'ont ouvert de larges horizons sur le monde actuel. Par exemple en ce qui concerne la gravité réelle du problème des déchets radioactifs : pas plus qu'on n'a dit en Ukraine la vérité à propos de Tchernobyl, on ne nous dit à nous, Français, la vérité de ce qui se passe en France. Une personne s'était vu proposer un travail très bien payé de guide chargé de faire visiter une centrale nucléaire. Si on lui posait des questions sur les déchets nucléaires, elle avait comme instruction de répondre avec le plus grand sérieux qu'il n'y avait aucun problème, que la situation était entièrement contrôlée, que si cela avait effectivement fait lever quelques craintes à une époque, c'était à présent du passé... Bref, elle était « briefée » pour mentir délibérément. Or, tout le monde sait plus ou moins ce qui m'a été formellement confirmé par un spécialiste tra­vaillant depuis longtemps au C.E.A. : il y a là un problème très grave et qui n'est pas maîtrisé. Nous nous éclairons aujourd'hui et la facture sera présentée à nos enfants.
("Regard sages sur un monde fou", p 168)